大雨過後，天氣稍霽，空氣中夾著腥鹹的泥土味。這一夏雨水成災，難得不用打傘的清晨總能讓人神清氣爽一些。

韞州城西南，棋盤巷和南星鬥巷的交口處，坐落著江淮最大的一所官學——韞州府學。

它的前身是前朝的達恩寺，已有上百年的歷史，依舊林木聳繡，亭榭巋然，鐘聲響起時，禪意縈回，綠茵深處有一汪冷泉，碗口大的泉水晶瑩如玉，是徐湛最喜歡的地方。然而現在臨近秋闈，莫說綠蔭叢中，用於院試的廣場上也是空無一人，大殿中傳出陣陣讀書聲，那才是教諭授業、生員們讀書的地方。

大祁是讀書人的天堂，正榜進士的榮耀是前所未有的。在當今的世道，士大夫最受命運寵眷，人人也都希望家中的子弟能夠走上仕途。途徑無非是參加那擠破頭的科舉，進士及第，最好在翰林院有個立錐之地，如果能躋身內閣位極人臣就再好不過——人這種動物，往往是不易滿足的，欲望是一切罪惡的根源。

徐湛身穿水藍色的直裰，攜書童在廣場上亂晃，其他待考的秀才都知道“寸許光陰寸許金”的道理，泡在書山文海中不敢怠惰，他卻漫無目的地溜達著，惹得小書童連連催促。

才是個十四歲的少年，俊俏白凈，舉止斯文，唯獨挺直的鼻梁和略高的眉峰顯出了幾分英氣，又不像個尋常書生。他從小身子羸弱，不知外公花費千金給他進了多少滋補，才長成今天的姿態。

“常青，你看那棗樹。”徐湛指了指大殿前的幾顆棗樹，經過幾番驟雨摧殘，棗花撲簌簌落了一地，少年咋舌笑嘆：“可惜……”

“祖宗，別玩了。”常青背著書箱，抹了下鼻尖上的汗：“遲到了，要挨板子的。”

話音剛落，另有一位生員從大殿裏出來，步履匆匆走下臺階，年方弱冠，身體稍有些發福，水藍色的衫子在風中抖擻。這可不是尋常的秀才，他叫陳階，是這屆院試的案首，是數千名童生中脫穎而出的第一名。

“啟升兄，”徐湛上前行禮，陳啟升大他不少歲數，又是案首，按規矩要喊“師兄”，徐湛輕聲問他：“就要考試了，這是去哪裏？”

陳階笑容溫和：“剛剛告了假，臨近大比，要回書院讀書了，科試前不會回來了。”

徐湛不無遺憾，與陳階笑談一陣，兩人互相告了別，徐徹與他約定考場再見，便分了手，匆匆往臺階上走。昨夜連夜雷雨，青石臺階上滿是水窪，沾濕了他的下擺，他的布鞋碾碎了一地棗花，放輕腳步走進大殿。

學子們無一擡頭，埋頭專心研究學問。

徐湛找了位子坐下，左右的生員皆擡起頭恭敬的打招呼，稱他：“師兄。”

論序齒，他們中年紀最大的已到中年，年紀最輕的也多已經弱冠，而徐湛卻是學宮裏最年輕的庠生，院試第二名的成績考入府學。讀書人中，先列成績後序齒，因此除了陳階，所有人見到他都要停下來施禮，恭恭敬敬叫一聲學兄。

府學的月課是無需全勤的，徐湛更是得到郭渺的許可，只需參加每月初一、十五的考試，以及一季一度的大考。徐湛往日住在府衙或郭渺府上，功課由郭渺親自督導，定然不會落下。因此他非考試時不肯露面，不知道課講到了哪裏，其餘生員也認不周全，更談不上有交情的。

徐湛安安靜靜的看書，與周圍同窗爭分奪秒捂著耳朵大聲背書的形態對比鮮明。

他不喜歡吵鬧的讀書聲，哪裏趕的上茗香滿室，絲竹在耳，摯友相伴，辯證學問，通習經傳，追溯古道，繼往聖之絕學，那才真是一種享受。但當前恐怕辦不到，郭渺留給的課業繁重，那個樣子讀書，恐怕連同進士都考不上。

正胡思亂想間，讀書聲戛然而止，徐湛擡起頭，原來是學正大人李勘帶著老教諭及訓導三名走進來。

生員們立即起身行禮。

李大人吩咐了幾句，便帶領著大家擺香案祭拜孔子。

待起身後又是一段訓話，“生也有涯而知無涯；業精於勤荒於嬉。”雲雲，讓徐湛聽得昏昏欲睡。

也多虧徐湛個子最矮，混在其中一眼看不到，否則僅憑他這朦朧的睡眼和遲緩的反應，就少不了一頓夏楚。

全了禮數之後，就開始考試。上午考時文，下午考背書和訓詁，還是老套路。

今天的題出的有趣，時文一篇，名為《皆雅言也葉公》乍一看仿佛語無倫次，無理取鬧，但這才是當今科舉的特色。

像這樣的截搭題，每次考試都要遇到，國朝的考試要求從四書五經中命題，然而題目不能重覆過多，便有天才考官想出這樣的法子，將經書語句截斷牽搭為題。

徐湛無奈的笑了，餿主意往往普及的快，也不知原創是哪位神仙，真想拜會。

教諭執戒尺敲敲他的書桌，厲聲道：“笑甚？”

徐湛忙垂下頭，做誠惶誠恐狀。

仔細拆解題目，上半句‘皆雅言也’出自《論語、述而》第十五章:‘子所雅言詩、書、執禮，皆雅言也’而下半句出自同篇第十六章，葉公問孔子於子路，子路不對，子曰：女奚不曰；其為人，發奮忘食，樂以忘憂，不知老之將至雲爾。

待看懂題目，思索一會，徐湛提筆破題道：‘夫雅言而曰皆，則詩書禮之外，夫子固不言也。彼葉公者，又何以書哉。’

教諭一直默默站在他身後，見此主題，點點頭含笑離開，徐湛的功課幾乎從不讓人操心。

與眾庠生一起吃過午飯，稍休整一會，便要開始考察背書。

背書的時間長些，生員分為甲乙丙丁四等，由教諭及三名訓導四人分別負責考校。

依院試的成績，徐湛自然屬於甲等的，教諭依次點名上來，抽取半個月內要求背熟的文章，並提問詞句的釋訓，也間或解說，給生員們查漏補缺，畢竟例考只是督促的手段。

陳徹不在，回老家追隨名師苦讀去了。由此，徐湛就成了第一個上去背書的。

老教諭老眼昏花，聲音像鴨子一樣幹癟無力，讓徐湛聽得想笑。

徐湛闊步走上去時，眾人都忍不住擡頭看他一眼。還是個半大的孩子，月白色的直裰幹凈整潔，腰間系了絡穗，襯著一張俊俏的臉，稚氣未脫，著實討人喜歡。然而在這些古板的老夫子眼中，越是討喜的，就越要嚴苛，所謂愛之深責之切。

給這老教諭背書是有要求的：要流利洪亮，不得錯字，不得牽強暗記，雙手攤開在書案上，出了錯，撲作教刑，絕不姑息。

徐湛將雙手展開擱在教案上，感覺古怪，他從小跟著徐老爺讀書，外公疼愛他，怎麽舍得動他一下，更別說背錯了書就要挨打。舅舅對他嚴格，卻看在他身體不好，也是極少打罵的。

教諭此番問的是《爭臣論》，這篇文章是剛入學時講過的，已經時過半年，並非半個月內的內容，又是冷僻的文章，讓在座生員們著實汗顏，在場能一字不差回憶出來的寥寥。

徐湛卻舒了口氣，那文章早是他入學前就熟記了的。熟練的背出來，徐湛的官話說的很好，沒有多數生員改不掉的鄉音，抑揚頓挫，字字清晰，朗朗的甚是好聽，聽得一旁的李勘都出了神，得意之際，卻失口背錯了一處，著實是口誤。

那老教諭剛正古板，當即指出並重重賞了他三記戒尺，旁人錯一處一下戒尺，打他卻是三下，仿佛在警醒他戒驕戒躁。

徐湛疼的吸了口氣，在背後搓著手心，就聽教諭訓斥：“稍有成績就沾沾自喜，足見輕浮！背書就該一字不差，通達熟練，倒背如流。”

“是。”徐湛虛心受教的樣子，躬身施禮。而後繼續之前的文章，開始倒背。

倒背如流，原來是倒著背書的意思？

埋頭用功的滿堂生員瞠目結舌，傻看著眼前的神童秀才像念天書一般熟練背誦：“哉乎人善為得不將子陽，已及能不雖今，也士之有為以可子陽，曰我告子，也之改能而聞其謂……”

生員中更有翻出原文對照的，一眼不眨的盯著，方能跟上他的速度。莫說錯處，連句讀都是倒著斷的，一處不錯。

一口氣背完全文，徐湛有些微喘，忙插手向教諭施禮，恭敬有加：“須通達熟練，倒背如流，學生受教了。”

出夠了風頭，徐湛心滿意足，不顧教諭錯愕的神情，轉身走下講壇，他豈是逆來順受的脾氣。

然而轉身一剎那，竟看到端坐在大殿後郭渺，不知這府尊大人什麽時候悄無聲息的來到府學，只身進入大殿，沒有驚動任何人，包括在講壇上激情澎湃“倒背如流”的他。

徐湛頓覺不好，這回好似張狂過了頭。

學正李勘一直看著，雖沒有阻止，卻倍覺荒唐，瞟一眼身旁穿緋紅色官袍的郭渺，後者面色如常，目光早已轉移到下一位學生。李勘頹然暗嘆，人家是知府大人的得意門生，是府學最具潛力的神童秀才，他縱是有脾氣也不得發作。

作者有話要說：

下面小虐一下徐湛，沒法子，太嘚瑟了~~

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